美国上流社会子女掀起学习中文热？

近期在美国的求职网站上，张贴着一则“天价”聘请中文保姆的招聘广告，雇主是一个“来自湾区的，拥有多个商业及慈善项目的企业家家庭”，令外界纷纷猜测这名雇主很有可能就是美国社交网站Facebook的创始人马克·扎克伯格。
　　尽管这名雇主的真实身份有待验证，但这也从某种程度上反映出了一个现象：在经历了过去30年中国全民学英语的热潮后，如今西方上流社会的菁英阶层也正在悄然兴起学习中文的兴趣。
　　今年48岁的麦勒迪·霍布森（Mellody Hobson）就是这批“学中文菁英阶层”中的一员，确切地说，是她的女儿Everest。
　　“我的女儿从4个月大起就开始学习中文了，她的普通话很流利。” 霍布森说道。
　　霍布森是美国基金公司Ariel Investment的总裁，Ariel自称为美国最大的由少数族裔管理的投资公司，截至今年6月30日，旗下管理资产达118亿美元，客户遍及美国丶澳洲与中东等。她还是星巴克丶雅诗兰黛以及梦工厂的董事会成员。
　　2015年，霍布森入选了美国《时代》杂志的百大最具影响力人物榜单。今年5月，她获任美国著名非政府组织芝加哥经济俱乐部（ECC）的主席，成为该俱乐部首位非裔美国女性主席。
　　值得一提的是，霍布森还有另外一个身份，就是曾经指导《星球大战》的美国著名电影导演乔治·卢卡斯（George Lucas）的太太。霍布森与卢卡斯两人相恋7年，并于2013年完婚。
　　为了能够给女儿提供一个纯正的中文学习环境，霍布森聘请了一位身居美国，拥有教育学硕士学历的中国女教师，作为女儿的普通话老师，同时教授中国传统文化；不仅如此，Everest现在所上的学校，也是一所几乎全部使用普通话的学校，每周只有一个小时讲英语。
　　“我希望她的普通话能够‘绝对流利’。”霍布森说，“她还看中文版的‘芝麻街’（美国著名儿童教育节目）。”
　　霍布森在接受财新记者采访时谈到了她对女儿从小进行的双语教育，称有研究发现双语环境可以锻炼孩子的大脑，对提升解决多项任务的能力大有帮助，此外选择普通话是因为它本身又非常难学，这可以从小培养女儿克服困难的自信心。
　　在美国，普通话教师或保姆正愈发受到追捧，许多中介机构或招聘网站都会发布大量相关职位信息。正如文初提到丶包括在indeed等美国多间求职网站上的那则招聘广告，与一般保姆的要求不同，这份招聘广告要求保姆大学毕业丶耐心得体丶拥有儿童教育经验，并可以随时跟随家人在美国国内甚至赴海外出差。
　　与如此高要求相对应的，是这份工作所提供的并非普通家庭所能承担的待遇水平。雇主给出了每年11至13万美元的薪酬，远远高于该网站上同类型职位1至5万美元的价格。根据经济合作与发展组织（OECD）的统计，2016年美国的平均工资为20156美元。而美国劳工部的调查显示，以年均工资中位数计算，2016年美国可以提供年薪11至13万美元的职业，包括经济师丶航天工程师以及飞行员等。
　　而像霍布森这样希望自己的孩子能够学习中文的美国菁英家长并不在少数。美国总统特朗普的女儿伊万卡·特朗普，曾于今年2月中国春节时，在社交媒体上公布了一段自己的女儿Arabella Kushner用中文演唱贺岁歌曲的视频。两个月后，Arabella在特朗普一家与国家主席习近平及夫人彭丽媛会面时，用中文致唱了一首“茉莉花”，并背诵三字经。而伊万卡旗下鞋履品牌也在东莞拥有一座代工厂。
　　此外，曾与金融“大鳄”索罗斯共同创立量子基金的投资人吉姆·罗杰斯也因为看好中国，而举家搬迁至新加坡，并让女儿接受中文教育。罗杰斯曾表示他的长女连续两年获得了新加坡的全国普通话比赛冠军，而次女的普通话水平也十分出色。
　　美籍华裔脱口秀演员黄西曾于2012年在一年一度的白宫记者协会上晚宴上说，要让自己的儿子在外说英语，在家说中文，当孩子问他为什么要学两种语言时，他回答说：“孩子，当你未来成为美国总统的时候，你要用英文签署法案，并用中文和债主交谈。”
　　虽然这只是在舞台上博人一乐的段子，但也侧面反映出中国在世界上日益扩大的影响力，以及中文的功用性。中美两国自建交以来，双边贸易额在逾30年间增长超过200倍。2015年，中国超越加拿大成为美国最大的单一国家贸易伙伴（不计欧盟），两国的经济体量占到全球的三分之一。
　　与此同时，中文（包括普通话与广东话）教育如今也已成为美国语言教育中至关重要的一部分。美国国际教育委员会（American Council for International Education）就在今年6月公布的美国全国K-12外语学生入学调研报告（The National K-12 Foreign Language Enrollment Survey Report）中表示，中国学生的录取人数以及提供中文教育的美国高中的数量呈现爆炸式增长。
　　报告显示，中文课堂已经成为美国“非常用教学语言”（LCTL）中比例最大的课堂，占到了报告统计语言中的80%。其他受统计的LCTL语言包括阿拉伯语丶北印度语/乌尓都语丶韩语丶波斯语丶葡语丶俄语及斯瓦希里语。而在主要语言课程中，有近22.71万人参加了中文课程，在九种主要课程语言中排名第四，前三位分别是736.31万人的西班牙语丶128.9万人的法语，以及33.09万人的德语。与此同时，却有17%的学校设置了对于中文学习的考核，这一指标高于西班牙语的15%，位列榜首。
　　霍布森也不讳言中国对于世界的影响力。“首先是人口，其次是增长，还有占全球经济的总量，所有的证据都显示中国是世界格局的主要参与者。我觉得中国将会对女儿的人生产生非常大的影响，而且我也希望她能够将自己视为一名‘世界公民’（the citizen of the world）。”这也是霍布森让女儿学习中文的一个重要原因。
　　对于学习中文是否已经在西方上流社会形成了一股浪潮，霍布森并不这样认为，但称许多商业领袖希望他们的孩子们接受全面的教育，并希望为孩子成为“世界公民”做好准备。
　　霍布森对于“世界公民”的认知在菁英阶层中并不孤独，她的观点也得到扎克伯格的呼应。2017年，扎克伯格在哈佛大学的一次演讲中表示，调查显示当世界各地的80后90后，被要求选择自己认同的身份，最流行的答案不是国籍，宗教或种族，而是“世界公民”。
　　有趣的是，扎克伯格也曾于2015年到访清华大学，并全程用中文进行了一次演讲与访谈，令世人第一次认识到这位世界科技领袖的中文水平。而扎克伯格的妻子Priscilla Chan也是一名美籍华裔，两人曾于2016年农历春节时对外公布，为自己仅3个月大的女儿Maxima Chan Zuckerberg取了一个中文名：陈明宇，意味“希望世界的未来更美好”。
　　霍布森的女儿也有一个中文名字，不过她似乎没有办法非常标准的念出女儿的中文名，事后也并未告知记者自己女儿确切的中文名。在采访中，霍布森表示，她能听懂一些中文的关键字，并学着女儿的样子唱中文儿歌：“一二三四五六七，我的朋友……”
　　对于用中文教育女儿是否会影响孩子的英语水平，霍布森并不担心，因为女儿毕竟生活在一个英语的国家和英语的家庭，而自己就算再忙，也还是会将女儿放在第一位。“我的作息在我有了孩子以后发生了改变。”霍布森说，“以前我常会工作到深夜，但现在我会在白天尽可能高效的完成工作，这样我就能在回家后陪女儿吃晚饭，我也尽量将我出差的时间缩短到一次不超过三天。”
　　霍布森表示，虽然女儿今年才4岁，但她已经来过中国两次，自己还曾带着女儿去了刚开幕的上海迪士尼。“她很爱那里”。霍布森说，会考虑等女儿长大一些后，在暑假期间带她来中国呆更长的时间。
　　“因为我的孩子现在在上中国学校，所以她对于自己不是中国人十分困扰。”霍布森笑着回忆，由于Everest有一头卷发，因此当她从学校回到家中时，曾表示想要变成一头顺畅的直发，因为班里所有的中国女孩儿都是直发，她也想变成那样。
　　“现在我的女儿觉得，她就是一个中国人。” 霍布森说道。
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